◎薛静

　　盐是百味之首，没了盐，再好的东西也没有味道。上古时期，夙沙氏在渤海莱州湾一带煮海为盐，首开以海水煮盐之先河。但不沿海的地区，盐从哪里来呢？好在大自然德泽密布，没有大海的地方还有高山矿井。四川巫溪县大宁厂自古以来就是产盐之地，这里的盐由人工背负的方式，从大宁厂出发，翻过崇山峻岭，经过莽莽大巴山，进入陕西镇坪县，最终抵达陕西钟宝镇或安康。这条长达300公里的盐运输道路，被称作“盐道”。背盐运盐的人，被称为盐背子。
　　盐道延续几千年，走在这条山路上的盐背子成千上万，发生的故事浩如烟海。李春平所著的《盐味》，就是一部以盐背子为背景的小说。在这部小说中，李春平没有刻意的去描写盐背子一路上的艰辛困苦，而是将盐背子的生存不易融入到了民国时代民不聊生的大背景中，通过两个家庭的日常生活，向读者展示出了世间百态。
　　故事要从民国初年说起。这一年春荒时节，镇坪县政府被劫匪洗劫一空，政府增加了苛捐杂税，农民日子一天比一天苦，张迎风家断了盐，距离断粮只有一步之遥。为了挣钱，张迎风在同村好友林万春的劝说下，踏上了背盐之路，结果中途失踪了。张迎风的爷爷、父亲都死于背盐，他也是张家唯一的男丁，张母本就不同意他去当盐背子。他失踪之后，张母去林家要人，经过两家协商，林家把林万春“赔”给了张家。此后，林万春全心全意把自己当成了张家的儿子，当他几乎已经融入了张家，张迎风却忽然出现了。原来他被土匪劫持上了山，因为胆小不敢杀人，一直在后厨帮忙。趁着土匪偷袭县政府，他逃出了匪窝。张家真正的儿子回来了，还因为熟悉匪情成了剿匪得力干将。林万春只好重返盐道，又成了盐背子。再后来，张迎风因为帮助八路军被撤职，也重新开始背盐。
　　这部小说背景横跨几十年，尤其是中间还穿插了从民国初到抗日战争的情节，虽然李春平把重点放在了林万春和张迎风的日常描写中，但陡峭险恶的盐道、横行霸道的匪徒、软弱无能的民国政府，就像一柄柄横在手无寸铁的农民头上的利刃，不知道什么时候就会落下来，斩断那些好不容易萌发的希望。正因为如此，阅读的过程也带着些战战兢兢，既盼着两家人少受些罪，快点过上好日子，又害怕李春平忽然笔锋一转，将两个家庭瞬间推入万丈深渊。幸好，一直到结局，读者担忧的那些事并未发生。故事到张迎风再次背盐就戛然而止，末尾只用了一句话交代，镇坪县解放后，年近六十的张迎风当选为人民政府副县长。从重新背盐到解放后将近30年时间里，又发生了什么？林万春怎么样了？读者只能从留白中自己想象了。
　　盐味，是舌尖上所有味道的底味，反而因为太常见而被人忽视。本书中的盐味，其实指代的是普通百姓间互帮互助的情义。茫茫大山中，蜿蜒盐道里，不知道摔死了多少盐背子，病死了多少盐背子，打死了多少盐背子。但这个职业从来没有中断过，无数白花花的盐照样源源不断地从大宁厂运到无数百姓家中。背盐途中，盐背子要跟自然幻境搏斗，跟土匪搏斗，跟野兽搏斗，跟人性中的恶搏斗，想要活下去，必须互相扶持，讲仁义重道义，否则，就没有资格和能力在这个地方生存下去。
　　就像林万春，虽然家庭贫苦，但长了一副热心肠，好打抱不平，敢帮人说话。因为热忱仗义，他被幺店子（沿途客栈）老板临终托孤，成了新一任老板，有了自己的家庭。他也看不惯盐背子好赌的恶习，可当盐背子因为赌博面临家破人亡的处境时，他用自己的智慧救了两个家庭。就像张迎风，即便身陷匪窝三年，也守住了不伤及无辜的底线。当上剿匪队长后，也没有跟其他人同流合污，分清了心底那根善恶之线。小说里的林万春、张迎风如此，现实中千千万万的盐背子亦是如此。这片土地上的人，不管再苦再累，也都在顽强挣扎着、努力着。仁义，从来不是嘴上说说的话，而是真正扎根在无数百姓精神中的行为守则，虽然像盐味一样看似寻常，可是少了盐味，影响的又岂止是食物味道？
　　巴山夜雨，秋水满池，是诗人喜欢的意境。其实巴山最有味道的，不是山不是水，而是盐。盐，又是人带来的。盐有味，因盐而生的故事，自然也有百味。