◎张希良

　　在这个酷热的夏天，室外的气温如炉膛里的火焰，没事不会轻易出门。好不容易迎来了昨日的这场细雨，总算是带来了一丝清凉，心中便有出去逛逛的冲动。尤其是近在咫尺的夏日荷塘，荷花应该正是怒放的季节。此时，荷塘仿佛在向我轻声呼唤，荷花仙子那美妙的声音，让我无法抗拒。
　　一个人漫步在白浪绿洲湿地公园的木栈桥上，满眼皆是荷花的倩影。荷叶如碧绿的圆盘，铺满了水面；那盛开的荷花，亭亭玉立，宛如仙子般灵动美丽；含苞待放的荷箭，蓄势待发，充满了无限生命力。我的目光，紧紧追随着这一切美好，沉醉在这荷花盛开的世界里。
　　然而，就在我全神贯注赏荷之际，木栈桥上一块松动的木板，猛然绊了我的右脚。一个趔趄，单膝跪地，我本能地向岸边倒去，顺势抓住了一丛探向木栈桥的灌木。幸好没有滚落水中，也没什么太大伤害，只是膝盖处，感觉隐隐作痛。用手揉一揉，自嘲地轻轻一拍：“好了。”
　　此时，我的注意力才转到刚才抓住的这株灌木上。枝条非常顺滑，原来，这竟然是我多年未见的紫穗槐！它的叶子与洋槐有些相似，但枝条却修长而柔软，没有洋槐枝上那些尖锐的刺。这不禁又让我想起了几十年前的那些童年岁月，那时家家户户都会用紫穗槐的枝条来编织各种农业生产用具，如粪篓、花篓、筐子、背篓等。那时候，感觉紫穗槐仿佛无处不在，每个生产队都会种上一片，以供社员们割取使用，也有村庄设立专门的“编筐做篓”小组，专门从事这项工作。
　　据说修建高崖水库时，民工们也是用小推车，两边绑上粪篓，一车一篓地推土筑坝。那时的著名作家浩然先生，也是一边参加劳动，一边在反扣的粪篓顶上，垫上板子搞创作。他的《金光大道》《艳阳天》等许多作品，都是在这艰苦的环境中完成的。现在，昌乐县东村的广场上，还矗立着一尊浩然的铜像，展示他披着上衣，用马灯照亮，趴在反扣的粪篓上奋笔疾书的景象。
　　那时的紫穗槐，为了不占用耕种土地，似乎都种在河边地沿。我们村就种在村西小河两边，这样既能编筐作篓，还能起到防沙固土的作用。那时拉车推磨、牵牛牵驴，不用鞭子，都是用这种条子赶牲口。我们这些小孩子，总会利用中午别人睡午觉的时间，钻进紫穗槐林子里，偷偷割几根粗一点的紫穗槐条子，回家做弓箭用。把那有弹性的紫穗槐条截取一段，用小刀在两头割上挡头，拴上麻绳弓弦，一弯就成了一副弓。然后去找几根高粱穗子下面的高粱细秆，我们把一头插上磨细的钢钉，做成锋利的箭。利用弓和弦的共同弹力，箭就能射出很远去。找一棵树作靶子，箭箭都能命中。
　　一晃几十年过去了，今天偶然又见到这种植物。眼前的这一丛紫穗槐，显得有些孤独，也让我感到亲近中又有些许陌生。记得那时不都是一片一片生长吗？怎么这里就这一株？原来我也经常从这里路过，怎么就没发现呢？难道是今年才生长出来的不成？
　　我蹲在栈道边，打开手机小程序，拍照核实这株植物的真实身份。结果证实，它还真是紫穗槐。等它长大以后，结出的花穗子成紫色，收割时都是用镰刀从底部割断，留下一片簇拥在一起灰突突的木茬子。等到收割后，我们基本就不再去那里了，因为那些尖茬子，一不小心就能扎伤、划伤赤裸的脚，那时的我们个个都是赤脚大仙。但等到春暖花开的季节，这些木茬子上就会长出许许多多的嫩芽。你只要轻轻掰断它，脆脆的断面就会渗出一种红色的液体。把它点在眉心或两腮上，感觉自己就成了叱诧风云的哪吒。
　　紫穗槐，这种落叶丛生灌木，原产于美国东北部和东南部。它凭借其极强的适应性，能在多种恶劣环境中生存。20世纪初，紫穗槐引入我国东北，此后逐渐传播到全国各地。如今，它在我国广泛应用于生态治理领域，常被栽植于河岸、河堤、沙地、山坡及铁路沿线，发挥着护堤防沙、防风固沙的重要作用。它的叶子可作为绿肥和牲畜饲料，枝条可用于编织筐子，种子可榨油，根、茎、叶还具有药用价值。此外，紫穗槐的花期长，紫色花穗颇具观赏性，也可用于城市道路、高速公路和高铁沿线的景观美化。
　　也许在有的地方，紫穗槐还会大量存在。只是在我的世界里，它属于消失的物种。今天难得一见，让我格外兴奋，也让我想起了它兴盛时期的荣光。