◎肖胜林

　　年少时，村子里家家养牛。放了暑假，我们便结伴放牛。清早，暑气还没上来，我们骑在牛背上，牛慢腾腾走，不用赶，该去哪儿，牛知道。
　　村后的河堰打了弯，由北转向东，转弯处圈着一大片荒地。荒地青草萋萋，也有杂花，挑着一朵金黄，一小簇浅红，像指甲盖般小的蝴蝶在花上起起落落。这是放牛的绝佳处。我们跳下牛背，缰绳系在牛脖子上，任由牛去吃草。牛甩着尾巴，不慌不忙地用舌头把草扫进嘴里，清脆的咀嚼声惊飞了蝴蝶，惊起了草里的蚂蚱，蚂蚱蹦落，如水惊鱼跃。
　　牛安闲地吃它的草，我们坐在河堰上。河堰上，有三五棵槐树，笼着一地阴凉。人在阴凉里，裹着青草的气息，可以听几声鸟叫，听此起彼伏的蝉鸣，听极远处传来的天籁之声。
　　有微风，拂过面颊。我们仰了头，开始歌唱，其实曲不成曲，调不成调，是扯了嗓吼。唱着，吼着，自己都听不下去，“哈哈哈”自嘲地笑。唱着，笑着，天上的那簇云舒展开来，舒展成一匹奔跑的马，一座连绵的山——
　　也会在树阴下下几盘棋。棋，有个霸气的名字，叫“马虎吃小孩”。折一截树枝，在地上画，五纵五横，画出十六个宫格，这是棋盘，是对弈的战场。所谓的棋子，不过就是掐路边的两段芦苇做“马虎”，“小孩”呢，就是狗尾巴草的草茎了。
　　席地而坐，“马虎”或进或退，“小孩”或聚或散。棋下得专注，忘记了那簇白云，白云变换着姿态，自己飘向了天边；忘记了听鸟啼，鸟儿落在树枝，“唧唧”几声，又振翅飞走；也忘记了牛儿，牛儿扭过脖子定定地瞅向我们——
　　二来是下棋的高手。他执“马虎”，长驱直入，威风凛凛；若做“小孩”，必处变不惊，步步为营。
　　那一天，太爷从河里捕了鱼，走到树阴下，站下了。他看我们下棋，一局罢了，又看一局，然后，他啧啧而叹，说二来聪明，有大将之才。太爷提笔写的好字，开口说的好书，于我们是“神”一般的存在。他夸赞二来，就如夸赞我们一样，我们便和二来一起羞赧地笑。
　　那天，太爷放下鱼篓，蹲下来和二来下棋了。太爷说，观棋不语。我们便只蹲着，看他们在小小的棋盘上左冲右突。四野安静，牛偶尔“哞”的一声长叫，如平静的水面落了一枚石子，声音便涟漪般轻缓远去。
　　二来输了前两盘棋，第三盘“赢”了。太爷摸一下他的头，伸出大拇指，说声后生可畏，起身提了鱼篓稳步远去。我们都高兴起来，二来笑着顺河堰飞奔，我们都随了他飞奔，草里飞起小不点儿的鸟儿，也陪我们飞一段路。
　　夕阳西下，天边的云彩丝丝缕缕，浅红或深红。得赶牛回家了。我们骑上牛背，牛鼓鼓着肚子，驮着我们，晃晃悠悠地走。我们绝不会催牛快行，只是依旧唱曲不成曲、调不在调的歌儿。
　　走着走着，圆圆的月亮升起来，“哗哗”地泼洒了一地月光。